Las
manchas solares tienen una parte central obscura conocida como umbra, rodeada
de una región más clara llamada penumbra. Las manchas solares son obscuras ya
que son más frías que la fotosfera que las rodea.
Las
manchas son el lugar de fuertes campos magnéticos. La razón por la cual las
manchas solares son frías no se entiende todavía, pero una posibilidad es que
el campo magnético en las manchas no permite la convección debajo de ellas.
Las manchas solares generalmente
crecen y duran desde varios días hasta varios meses. Las observaciones de las
manchas solares reveló primero que el Sol rota en un período de 27 días (visto
desde la Tierra).
El
número de manchas solares en el Sol no es constante, y cambia en un período de
11 años conocido como el ciclo solar. La actividad solar está directamente
relacionada con este ciclo.
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